На 16 септември 1620 г. от пристанището Саутхемптън отплува корабът „Мейфлауър“. На борда му има 102 пътници, които поемат към новите земи в Северна Америка, за да основат колония. След малко повече от два месеца, платноходът акостира близо до нос Кейп Код в Нова Англия и сваля своите пътници, които ще останат в историята като „пилигримите“. Те създават втората успешна колония в новите земи – Плимут, която по-късно става част от щата Масачузетс. Първата успешна английска колония е Джеймстаун, основан през 1607 г.
Успехът на пътуването на „Мейфлауър“ популяризира в Северна Европа идеята, че колонизацията на Америка е възможна. Корабът и „пилигримите“ се превръщат в своеобразен мит и важен елемент от историята на САЩ и основополагащ мотив на американската култура.
